Pop Shop II, Plate IV

Les contours noirs épais sont typiques du style street art de Haring, élaboré dans les métros et sur les murs de New York au début des années 80. Ces premières expérimentations ont donné naissance à un style et à une iconographie pour lesquels Haring allait devenir mondialement célèbre, ses figures de chien qui aboie, d’enfant radiant et de super-héros ailé étant immédiatement reconnaissables pour leur originalité et leur côté ludique. Il allait reproduire ces figures à l’envi, dans des couleurs vives rappelant la publicité, puis, juste avant de succomber au SIDA en 1990, sous forme de gaufrages tout blancs.

Haring a ouvert son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan en 1986. Destinés aussi bien aux enfants qu’aux collectionneurs, les Pop Shops étaient un lieu où Haring pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. Le magasin proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant ses motifs désormais omniprésents.

Si ce projet a été salué par des amis comme Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l’œuvre d’art à l’ère de la reproduction mécanique, il a été boudé par de nombreuses figures majeures du monde de l’art qui accordaient plus de valeur aux œuvres originales. Parlant de l’importance d’ouvrir la boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Haring a déclaré : « Je pourrais gagner plus d’argent si je peignais seulement quelques choses et que je faisais grimper le prix. Ma boutique est une extension de ce que je faisais dans les stations de métro, une manière de démanteler les barrières entre l’art « noble » et l’art « populaire » ».

Imprimée en quatre couches de couleur – jaune, rouge, bleu et noir – cette œuvre témoigne de la maîtrise de Keith Haring en matière de sérigraphie en tant que médium. Bien qu’il ait expérimenté des techniques d’impression comme la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n’est qu’en 1983 que Haring a commencé à réaliser des estampes, ou sérigraphies, qui offraient un moyen de créer des images multiples, technique que les artistes avaient adoptée dans le monde de l’imprimerie commerciale. Ce passage à la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie à la popularisation de cette méthode par Warhol, l’une des influences les plus importantes de Haring, et bientôt, il produisait des œuvres de plus en plus inventives et audacieuses.

Il est vite devenu évident que l’énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l’estampe, et il a commencé à travailler avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et en Hollande. Les estampes présentant des images singulières ont été publiées sous forme de portfolios de quatre, chacun issu d’une édition de 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images dans une grille – ont été publiées en édition de 75. Totalisant 875 estampes comportant les œuvres Pop Shop II bleu-rose-jaune et illustrant la productivité prolifique de l’estampe de Haring, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif apporté par Keith Haring tout au long du processus de production. Bien que les estampes singulières Pop Shop II aient été initialement publiées en portfolios de quatre (et restent extrêmement précieuses dans leurs ensembles originaux avec des numéros d’édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été divisés.

Au moment de sa mort, Haring avait produit tant d’estampes que le nombre exact est devenu impossible à dénombrer. De nombreuses éditions non signées circulent sur le marché, bien qu’elles ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd’hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.