Présentant certains de ses motifs les plus reconnaissables, l'ensemble Icons de Keith Haring est composé de cinq estampes, chacune représentant un symbole unique rendu dans son style vif et linéaire. Dépeinte dans des couleurs plates et saturées et cernée de lignes épaisses et marquées, la série présente cinq icônes de Haring : le bébé rayonnant, l'ange, le diable volant, le monstre à trois yeux et le chien qui aboie.
Les symboles « Icons » sont apparus pour la première fois dans les stations de métro de New York.
Dès le début de sa carrière, Haring a créé ses propres symboles reconnaissables pour les utiliser dans ses dessins réalisés dans le métro de New York. Haring réalisait ces dessins dans le métro comme un moyen rapide et efficace d'amener l'art au public. Il montait et descendait des rames et utilisait de la craie pour dessiner ses figures emblématiques sur les panneaux publicitaires vierges des quais.
Le « Radiant Baby » fut le premier « tag » de Haring.
Utilisé très tôt dans sa carrière, le symbole du bébé rayonnant dans cette série a été initialement employé par Haring pour remplacer sa signature sur les projets artistiques publics réalisés dans la rue. Par conséquent, le Radiant Baby est devenu l'un des symboles les plus emblématiques et les plus reconnaissables de Haring.
La série « Icons » revisite l'iconographie chrétienne traditionnelle.
S'inspirant de sa rencontre avec le mouvement « Jesus Movement » des années 1970, des estampes telles que Radiant Baby, Angel et Flying Devil montrent comment l'artiste façonne les symboles religieux traditionnels pour refléter les préoccupations contemporaines de sa génération. Haring retravaille cette iconographie chrétienne pour critiquer la religion organisée et le gouvernement dans le contexte de l'épidémie de VIH/sida à New York dans les années 1980.
Le langage visuel positif de Haring est en réalité très critique.
Les symboles aux couleurs vives de cette série ressemblent de prime abord à des dessins d'enfants, mais Haring utilisait en réalité ce langage visuel positif pour critiquer le gouvernement, le capitalisme et la consommation de masse. Son emploi de couleurs vives et saturées vise à imiter les publicités de l'époque, tandis que chaque symbole recèle une signification plus profonde.
Chaque symbole de cette série recèle une signification sous-jacente.
Le Radiant Baby servait à Haring de symbole d'espoir pour l'avenir, et l'Angel symbolise la vie et la mort, deux thèmes particulièrement pertinents à une époque marquée par les horreurs de l'épidémie de SIDA. Le symbole du Barking Dog est interprété comme une représentation imaginaire du gouvernement autoritaire et de ceux qui détiennent le pouvoir. Le Flying Devil représente le profane, tandis que le Three Eyed Monster incarne l'avidité au milieu de la prolifération du capitalisme dans le New York des années 1980.
Haring a trouvé son inspiration chez Andy Warhol.
Sans aucun doute inspiré par le Pop Art et Andy Warhol, Haring utilise ses icônes aux couleurs vives dans ses œuvres pour s'opposer aux effets négatifs du capitalisme et de la surconsommation. En adoptant la méthode de la sérigraphie, issue du travail d'impression commerciale, Haring a pu, à l'instar de Warhol, produire de multiples versions du même motif aux couleurs éclatantes.
Cette série témoigne de l'engagement de Haring envers l'art public.
En créant une série de symboles aux couleurs vives et aux significations clairement identifiables, Haring a établi un langage universel grâce auquel il pouvait transmettre des messages essentiels à un large public. La simplicité des Icônes permettait également à Haring de produire rapidement ces symboles dans l'espace public.
La série « icônes » (icons series) est un exemple du désir de Haring d'imiter les publicités.
Les estampes de la série Icons sont réalisées avec des couleurs vives et saturées, en écho à la montée du consumérisme et de la production de masse durant la vie de Haring. Comme en témoigne son célèbre Pop Shop, Haring associait l'art noble au consumérisme, cherchant ainsi à refléter le monde capitaliste dans lequel il évoluait.
Jean-Michel Basquiat a également réemployé des symboles et des motifs, tout comme Haring.
Basquiat et Haring étaient des contemporains de la scène du street art à New York. Bien que leurs styles fussent très différents, certaines de leurs techniques se recoupaient. Les deux artistes ont utilisé des motifs et des symboles maintes et maintes fois, dans de nombreuses œuvres, créant ainsi des langages picturaux et des signatures marquantes.
Cette série s'inspire des hiéroglyphes égyptiens.
En adoptant un système d'expression inspiré des hiéroglyphes égyptiens, la syntaxe de signes de Haring crée un langage universel et un véritable art public chargé d'une portée morale.
