Mao

Mao est Richter à son meilleur. Créée à partir d'une peinture achevée par l'artiste en 1968, et l'une des deux représentant le dirigeant communiste chinois Mao Zedong, cette estampe s'ancre dans la photographie et la culture médiatique de l'après-guerre. À l'instar de la célèbre Elisabeth II, c'est un portrait fantomatique qui utilise ce que beaucoup ont appelé l'effet de « flou » – une méthode picturale très mécanique que Richter emploie pour refléter les images granulaires et technologiques créées par les appareils photo. Dans les années 1960, nourri par son passé et son présent haut en couleur, Richter fonde le collectif d'artistes au nom impertinent de Réalisme Capitaliste – un groupe qui cherchait à dépeindre l'Allemagne de l'Ouest, nouvelle et orientée vers la consommation. Avec Mao, Richter explore le portrait du politicien chinois d'une manière qui précède celles de Warhol et de Lichtenstein.

Dans les années 1960, la vie de Richter changea irrévocablement. En 1961, l'artiste et sa jeune famille s'échappèrent de ce qui était alors la République démocratique allemande, ou Allemagne de l'Est, pour s'installer plus tard dans la ville cossue de Düsseldorf, en Allemagne de l'Ouest. Opérant un changement radical, passant d'une part de la sphère d'influence soviétique et communiste, à d'autre part de la toute nouvelle Bundesrepublik Deutschland – ou « Allemagne de l'Ouest » –, cette décision fut prise quelques semaines avant la construction du Mur de Berlin. Ce départ permit à Richter de laisser derrière lui sa formation stricte en réalisme socialiste à l'Académie de Dresde, et l'introduisit au capitalisme d'après-guerre, à sa culture publicitaire souvent agressive, ainsi qu'à l'avant-garde – découverte lors de sa visite de l'exposition documenta II en 1959. Cette exposition, tenue dans la ville occidentale de Cassel, comprenait des œuvres d'artistes tels que Jackson Pollock et Pablo Picasso.