Bridge 14 Feb 45

Comme arrachée aux griffes de l'immense archive visuelle de Richter, ou d'Atlas — une collection d'images trouvées, de photographies personnelles et familiales, et de coupures de journaux couvrant toute une vie — l'estampe Bridge 14 Feb 45 est imprégnée du sens de l'intérêt constant de l'artiste pour l'histoire et la mémoire. Créée à partir d'une photographie de reconnaissance aérienne prise durant l'une des journées les plus intenses de bombardements de la Seconde Guerre mondiale, cette estampe fait référence à la fois au lieu de naissance de Richter — Dresde — et à sa ville d'adoption, Cologne. Représentant la topographie criblée de cratères de la ville ouest-allemande de Cologne au lendemain des raids aériens alliés, l'œuvre évoque la date à laquelle Dresde, en Allemagne de l'Est, fut également soumise à de féroces bombardements par les forces aériennes britanniques et américaines. Éminemment abstraite, cette vue du sud de Cologne est très différente de celle qu'offrirait habituellement une photographie : la clarté fait défaut, les artères des grandes routes, le pont détruit de Köln-Rodenkirchen et la terre calcinée n'offrant qu'une indication de l'impact humain de l'attaque.

La Verngangenheitsbewältigung — ou « gestion du passé » — est un thème abordé de manière plus célèbre dans la série de Richter de 1988, 18. Oktober 1977, qui détaille l'héritage du groupe terroriste ouest-allemand Die Rote Armee Fraktion — également connu sous le nom de « bande à Baader-Meinhof ». Richter utilise depuis longtemps des images pour discuter de l'histoire traumatique récente de l'Allemagne, ainsi que de l'implication de sa propre famille dans celle-ci. Cette estampe ne fait pas exception et peut ainsi être analysée aux côtés d'autres œuvres chargées d'histoire, telles que Hund(1965) ou Bahnhof Hannover(1967). L'œuvre originale est actuellement accrochée à l'intérieur d'une église de Cologne.