Réalisée durant les années formatrices de sa carrière, La Recherche du Shoe Perdu révèle l'évolution du style d'Andy Warhol lorsqu'il travaillait comme illustrateur commercial. Plus que de simples publicités, chaque œuvre de la série est le portrait d'un talon de femme doté de sa propre personnalité distincte.
La série a été créée pour la société de chaussures I. Miller & Sons.
L'année même où Warhol a commencé à travailler avec la société de chaussures I. Miller & Sons, celle-ci lui a commandé cette série d'œuvres pour promouvoir son redémarrage. Les estampes ont été publiées sous forme de dessin de chaussure hebdomadaire dans les pages mondaines du New York Times.
Le titre de la série fait référence au roman de Marcel Proust, « À la Recherche du Temps Perdu ».
Se traduisant par « À la recherche du temps perdu », cette série emprunte son titre au roman éponyme de Proust. Alors que le roman semi-autobiographique de Proust retrace la quête de vérité de l'auteur, la série d'estampes de Warhol fait allusion aux styles de vie menés par celles qui portaient des escarpins I. Miller & Sons.
La série se compose de 16 chaussures individuelles.
« La Recherche du Shoe Perdu » est un ensemble de deux portefeuilles d'estampes, présentant 16 chaussures individuelles à travers la série. Chaque chaussure est unique par sa couleur, son positionnement et l'inscription calligraphique qui la surplombe. À l'image des portraits que Warhol réalisera plus tard dans sa carrière, chacune des chaussures possède son propre caractère et sa propre présence.
La carrière de Warhol a débuté dans l'illustration.
Après avoir obtenu son diplôme en design pictural du Carnegie Institute of Technology en 1949, Warhol s'installe à New York et commence à travailler comme illustrateur commercial. En plus de voir ses œuvres publiées dans le New York Times, Warhol a également réalisé des publicités pour Glamour et Harper's Bazaar.
Les estampes ont été coloriées à la main.
Avant que Warhol ne découvre la sérigraphie, il reproduisait ses illustrations en lithographies. Les lithographies à trait noir étaient ensuite coloriées à la main par Warhol et ses amis lors de ce que l'on appelait leurs « soirées coloriage », ce qui donnait aux estampes un attrait unique.
La série est le fruit d'une collaboration entre Warhol et sa mère, Julia Warhola.
Sous chacune des chaussures de Warhol se trouve une inscription calligraphiée par sa mère, Julia Warhola. Ce n'était pas la première collaboration entre la mère et le fils, car Julia avait déjà décoré et inscrit la série précédente de Warhol, Cats Named Sam.
Cette série fut l'une des premières de Warhol.
Aux côtés de « Cats Named Sam » et de In The Bottom Of My Garden, il s'agit de l'une des toutes premières séries d'estampes de Warhol. C'est peut-être en raison de ses racines commerciales que Warhol a commencé à créer ses séries d'estampes, qui comptent aujourd'hui parmi les objets de collection les plus recherchés sur le marché de Warhol.
Warhol est revenu sur le sujet de la chaussure plus tard dans sa carrière.
Comme on peut le voir dans ses publicités commerciales et dans ses séries ultérieures, telles que Diamond Dust Shoes, le talon haut était manifestement un sujet qui captivait Warhol. Les chaussures sont l'un des thèmes les plus récurrents chez Warhol, un sujet qu'il a maîtrisé aussi bien dans l'illustration que dans la sérigraphie.
Le consumérisme faisait partie intégrante de toute la vie et de la carrière de Warhol.
La carrière initiale de Warhol s'est ancrée dans la publicité, produisant des illustrations au service du consumérisme. Au fur et à mesure que son œuvre se développait, Warhol a principalement orienté son attention artistique vers les biens de consommation familiers à l'homme ordinaire. De plus en plus, Warhol a traité son art comme une entreprise en soi, incarnant l'essence du Pop Art.
La série témoigne de la fascination de Warhol pour la construction de sa propre image.
Avec leurs personnalités distinctes, chaque chaussure semble offrir une opportunité à celle qui la porte. En chaussant une I. Miller & Sons, telle que représentée par Warhol, la personne pourrait ainsi pénétrer dans le monde imaginaire de Warhol — chose qu'une publicité photographique n'aurait pu évoquer. À partir de cette période de sa carrière, Warhol s'est passionné pour les vêtements et les cosmétiques comme moyen de construction de soi, comme en témoignent ses séries ultérieures.
