Pop Shop IV, Plate II

Peut-être la plus reconnaissable de toute la série Pop Shop, Pop Shop IV présente presque toutes les « icônes » de Haring : l'enfant rayonnant, le Barking Dog et le superman ailé. Cette série est un tour de force de composition, démontrant la connaissance intime qu'a Haring du langage des dessins animés et de l'art urbain, et évoquant l'esprit ludique qui caractérisait toutes les œuvres qu'il créait pour ses Pop Shops.

Le premier Pop Shop a ouvert ses portes en 1986 dans le quartier de SoHo à Manhattan, et proposait des peintures murales réalisées par l'artiste ainsi que des badges, des t-shirts et autres articles à partir de seulement 50 cents. Si le projet fut salué par des amis comme Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique, il fut boudé par de nombreuses figures majeures du monde de l'art qui accordaient plus de valeur aux œuvres d'art originales. Parlant de l'importance d'ouvrir la boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Haring a déclaré : « Je pourrais gagner plus d'argent en peignant juste quelques trucs et en faisant grimper le prix. Ma boutique est une extension de ce que je faisais dans les stations de métro, une façon de faire tomber les barrières entre l'art noble et l'art populaire ».

Imprimée en quatre couleurs – noir, rouge, brun et jaune – cette œuvre illustre la maîtrise de la sérigraphie par Haring en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression comme la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n'est qu'en 1983 que Haring a commencé à réaliser des estampes sérigraphiques, qui offraient une manière de créer des images multiples, que les artistes avaient empruntée au monde de l'imprimerie commerciale. Ce passage à la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie au fait que la méthode était popularisée par Warhol, l'une des influences les plus importantes de Haring, et il a rapidement produit des œuvres de plus en plus inventives et audacieuses.

Il est rapidement devenu évident que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe et il a commencé à travailler avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images uniques ont été publiées sous forme de portefeuilles de quatre, chacune issue d'une édition de 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images dans une grille – ont été publiées en édition de 75. Totalisant 875 estampes représentant les œuvres Pop Shop IV brun-jaune-rouge et exemplifiant la productivité prolifique de l'art imprimé de Haring, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif apporté par Haring tout au long du processus de production. Bien qu'initialement les estampes uniques de Pop Shop IV aient été publiées sous forme de portefeuilles de quatre (et restent extrêmement précieuses dans leurs ensembles originaux avec les mêmes numéros d'édition), de nombreux portefeuilles ont inévitablement été divisés.

Au moment de sa mort, Haring avait produit tant d'estampes que le nombre exact est devenu impossible à dénombrer. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme précieuses que si elles sont approuvées par la Fondation Keith Haring. Aujourd'hui, ses estampes font fréquemment partie des multiples les plus recherchés sur le marché.