Pop Shop II, Plate I

Les contours noirs épais sont caractéristiques du style de street art de Haring, développé dans les métros et sur les murs de New York au début des années 80. Ces premières expérimentations ont donné naissance à un style et à une iconographie qui ont rendu Haring mondialement célèbre : son Barking Dog, son enfant rayonnant et ses figures de superman ailé sont instantanément reconnaissables par leur originalité et leur côté ludique. Il reproduira ces figures sans cesse, dans des couleurs vives rappelant la publicité, puis, juste avant de succomber au SIDA en 1990, dans de simples gaufrages blancs.

Haring a ouvert son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan en 1986. Destinés aux enfants comme aux collectionneurs, les Pop Shops étaient un lieu où Haring pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. Le magasin proposait des t-shirts, des badges et des magnets arborant ses motifs désormais omniprésents.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique, il a été boudé par de nombreuses figures majeures du monde de l'art qui accordaient davantage de valeur aux œuvres d'art originales. Parlant de l'importance d'ouvrir la boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Haring a déclaré : « Je pourrais gagner plus d'argent en peignant seulement quelques choses et en faisant grimper le prix. Ma boutique est une extension de ce que je faisais dans les stations de métro, en abolissant les barrières entre l'art noble et l'art populaire ».

Imprimée en quatre couches de couleur – jaune, rouge, bleu et noir – cette œuvre illustre la maîtrise de la sérigraphie par Haring en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'estampe comme la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n'est qu'en 1983 que Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, une méthode permettant de créer des images multiples, que les artistes avaient empruntée au monde de l'imprimerie commerciale. Ce passage à la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie au fait que la méthode était popularisée par Warhol, l'une des influences les plus importantes de Haring, et bientôt, il produisit des œuvres de plus en plus inventives et audacieuses.

Il est rapidement devenu évident que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe et il a commencé à travailler avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et en Hollande. Les estampes présentant des images singulières ont été publiées sous forme de portfolios de quatre, chacune issue d'une édition de 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images dans une grille — ont été publiées en édition de 75 exemplaires. Totalisant 875 estampes représentant les œuvres Pop Shop II bleu-rose-jaune et illustrant la productivité prolifique de l'estampe de Haring, chaque estampe individuelle témoigne néanmoins du soin attentif qu'Haring a apporté à l'ensemble du processus de production. Bien que, dans un premier temps, les estampes singulières Pop Shop II aient été publiées en portfolios de quatre (et restent extrêmement précieuses dans leurs ensembles originaux avec des numéros d'édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été divisés.

Au moment de sa mort, Haring avait produit tellement d'estampes que le nombre exact est devenu impossible à dénombrer. De nombreuses éditions non signées sont sur le marché, bien qu'elles ne soient généralement considérées comme précieuses que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes font souvent partie des multiples les plus recherchés sur le marché.