Pop Shop I, Plate I

Un an après l’ouverture de son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan, les Pop Shops de Haring visaient aussi bien les enfants que les collectionneurs. C’était un lieu où Haring pouvait vendre ses œuvres à partir de 50 cents seulement. Le magasin proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant ses motifs désormais omniprésents.

Si le projet fut salué par des amis comme Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l’œuvre d’art à l’ère de la reproduction mécanique, il fut boudé par de nombreuses figures éminentes du monde de l’art qui accordaient plus de valeur aux œuvres originales. À propos de l’importance d’ouvrir cette boutique plutôt que de peindre de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Haring a déclaré : « Je pourrais gagner plus d’argent en peignant juste quelques choses et en faisant grimper le prix. Ma boutique est une extension de ce que je faisais dans les stations de métro : je brise les barrières entre l’art élitiste et l’art populaire. »

Ayant grandi avec les bandes dessinées et les dessins animés, son iconographie était celle de la reproduction. Son amour pour l’art commercial et le Pop Art était évident dans ses premières expérimentations avec l’art de rue, où il créait des figures emblématiques qu’il nommait « icônes », comme le Barking Dog, l’enfant rayonnant et le superman ailé. Il reproduisait ces figures sans cesse, dans des couleurs vives rappelant la publicité, et plus tard, juste avant de succomber au SIDA en 1990, dans de simples reliefs blancs.

Imprimée en cinq couches de couleur – noir, rouge, bleu, magenta et jaune – cette œuvre témoigne de la maîtrise de la sérigraphie comme médium par Haring. Bien qu’il ait expérimenté des techniques d’impression comme la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n’est qu’en 1983 que Haring a commencé à réaliser des estampes sérigraphiées, offrant un moyen de créer des images multiples, que les artistes avaient adopté dans le monde de l’impression commerciale. Ce virage vers la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie au fait que cette méthode était popularisée par Warhol, l’une des influences les plus importantes de Haring, et il produisit rapidement des œuvres de plus en plus inventives et audacieuses.

Il est rapidement devenu évident que l’énergie et la curiosité qu’il déployait dans la peinture se traduisaient parfaitement dans l’estampe, et il a commencé à travailler avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et en Hollande. Les estampes présentant des images uniques étaient publiées sous forme de portefeuilles de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images dans une grille – étaient publiées à 45 exemplaires. Totalisant 845 estampes représentant les œuvres Pop Shop I jaunes-rouges-vertes-violettes et illustrant la productivité prolifique de l’estampe de Haring, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif apporté par Haring tout au long du processus de production. Bien qu’initialement, les estampes uniques Pop Shop I aient été publiées sous forme de portefeuilles de quatre (et restent extrêmement précieuses dans leurs ensembles originaux avec des numéros d’édition correspondants), de nombreux portefeuilles ont inévitablement été divisés.

Au moment de sa mort, Haring avait produit tant d’estampes que le nombre exact est devenu impossible à déterminer. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme précieuses que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd’hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.