Wolken (Clouds)

Cette même image, que l'on retrouve également dans l'estampe de Richter datant de 1969, Wolke (Cloud), Wolken (Clouds), est un exemple fondamental du style visuel singulier de l'artiste, développé en grande partie dans les années 1960, et emblématique d'une période importante et déterminante de sa carrière. Ayant fui Dresde, en Allemagne de l'Est, pour Düsseldorf, en Allemagne de l'Ouest, quelques semaines seulement après la construction du Mur de Berlin en 1961, Richter était enfin libre ; rejetant ses propres origines dans l'art du « réalisme socialiste », Richter allait réagir à la nouvelle culture axée sur les produits de consommation qui l'entourait en cofondant un nouveau mouvement artistique audacieux. Son nom ? Le Réalisme capitaliste.

Malgré ses qualités photoréalistes, Wolken (Clouds) attire notre attention sur les tendances abstraites, voire non référentielles, des œuvres se concentrant sur la représentation du monde naturel. Environ une décennie plus tard, à la fin des années 1970, Richter a commencé à créer des œuvres abstraites à l'aide de grands « racloirs », combinant plus tard la photographie et l'abstraction dans ses fameuses Übermalungen – ou photographies « repeintes ». Ainsi, cette image peut être lue comme un précurseur de ces développements conceptuels et stylistiques de l’œuvre de l'artiste. Composé d'une image d'un ciel nuageux – du genre que l'on pourrait voir par le hublot d'un avion, The Window – le point focal de l'estampe est une ligne d'horizon d'un blanc éclatant. Prise en sandwich entre une couche supérieure et une couche inférieure de nuages, l'image de Richter est doublement sienne : elle a été peinte d'après une photographie de vacances que Richter avait placée dans son « Atlas ».