Seestück II

Tout comme Seestück I(1969), Seestück II (1970) aborde un thème récurrent dans l’art moderne et contemporain : le paysage naturel. Contrairement à son cousin pictural, cependant, cette œuvre photographique fait référence aux débuts du processus artistique programmatique de Richter, plutôt qu’à son résultat final. Partie intégrante du fameux « Atlas » de l’artiste – une immense collection d’images trouvées, de coupures de presse et de photographies personnelles – cette estampe témoigne de la profondeur imagée de la pratique du peintre allemand, tant sur le plan pratique que conceptuel. Représentant le ciel rouge et orageux au large des îles Canaries, ainsi que la houle marine d’un bleu profond qui se forme sous sa ligne d’horizon, Seestück II prélude à la décision prise par Richter en 1975 d’abandonner la création d’estampes manuelles en préparation de ses tableaux pour commencer à peindre uniquement à partir de photographies. À ce titre, cette œuvre annonce l’impact éventuel d’œuvres photoréalistes bien connues telles que Betty(1991) et Ella (2007), cette dernière étant basée sur la photographie Ella (2014).

L’« Atlas » de Richter est redevable aux travaux des historiens de l’art Aby Warburg et Erwin Panofsky. Né au XIXe siècle, Warburg fut le principal innovateur de l’« iconologie » – l'étude de l’imagerie, de son symbolisme et de son interprétation. Panofsky, historien de l’art d’origine allemande qui a ensuite fui le nazisme pour s’installer aux États-Unis, a été responsable des développements majeurs de l’iconologie après la mort de Warburg en 1929. Au cœur de cette discipline se trouvait le Mnemosyne Atlas de Warburg : une collection de plus de 1000 images épinglées sur 40 panneaux individuels, tirées de magazines, de livres et de journaux. Organisé par thèmes, cet Atlas était conçu pour retracer l’évolution historique du symbolisme dans l’art. Richter, qui a commencé à compiler son propre Atlas dans les années 1960, utilise le sien de manière très similaire, en insistant particulièrement sur l’héritage mémoriel du nazisme et de l’Holocauste.