Mao (F. & S. II.99)

Tout comme les sérigraphies antérieures de Warhol représentant Elizabeth Taylor et Marilyn Monroe, Mao (F.& S. II.99) est réalisé dans des couleurs vives et saturées qui transforment ironiquement ce puissant homme d’État en l'équivalent communiste d'une icône pop élégante des années 1970. La photographie utilisée par Warhol était tirée d'une publication intitulée le Petit Livre rouge, qui contenait les idéologies maoïstes essentielles. Elle était reconnue comme l'image officielle du Président Mao et largement diffusée en tant qu'outil de propagande du Parti communiste. Se déroulant sur fond de Guerre froide et de la visite controversée du Président Richard Nixon en Chine pour rencontrer le Président Mao en 1972, le portrait de Warhol est résolument politique. Contrairement à l'image photographique originale, l'artiste représente Mao de manière ludique avec un visage bleu vif, des lèvres vertes et une tunique verte, comme pour souligner l'artificialité de l'image.

Non seulement cela déstabilise le statut intimidant et propagandiste que Mao s'efforçait de maintenir, mais Warhol révèle que cette image est un produit des médias de masse et du consumérisme. Warhol compare directement la propagation contrôlée des images officielles en Chine communiste à la machine capitaliste américaine du consumérisme, du kitsch de la mode et de la publicité.